『取引？』
「お前さんが俺の出した条件に従えば､返してやってもいいぜ。もっともこの状況下､お前さんが断れるかどうか、だがな。」
彼の言う通りだ。私達は完全に形勢不利。断る事は出来ない･･･
「わかった。条件なら飲もう。それで・・・その条件と言うのは？」
『その女をこっちによこしな。』
『ええっ！？』
魔女さんが飛び上がって私の後ろに隠れる。
「そ、そんな無茶な･･･！！」
「どうなんだ？条件を飲むのか？飲まねえのか？」
『プレイヤーさ〜ん・・・！！』
魔女さんが私に目で訴える。･･･勿論、私はこう答えた。
『断る、と言ったら？』
幹部らしき男が顔をしかめる。
『・・・俺の銃弾がお前を撃ち抜くまでよ。』
私の前に銃口が向けられる。・・・ここまでか。
その時だった。私達の真横から白く輝く閃光が見え、
その光が消えたと思うと､横にいたはずの手下が消えている。
『な、何が起きた！！』
幹部らしき男は､今までの平静を失い叫ぶ。
そして、その先から声が聞こえてきた。
『こっちへ来るのじゃ！さあ、早く！』
今は考えている場合ではない。私達は一目散にその方向へ走る。
「アニキ！！あいつら、逃げてますぜ！！」
『馬鹿野郎！！追いかけねぇか！！』
私達が走る先に､来た時には無かった『光の扉』があった。その扉の先から､先程の声が聞こえてきた。
『さあ、飛び込むのじゃ！』
「その声は･･･おじいちゃん？」
魔女さんが何かを思い出したように言ったが、今は尋ねる暇は無い。魔女さんの手を引っ張り､扉に飛び込んだ。
扉の先は､ショーワ町だった。
「はあ、はあ・・・」
「間一髪､助かりましたね＾＾；」
『危なかったのう。お二人さん。』
私達の前に､一人の老人が立っていた。
その老人は扉を閉じると､魔女さんに向かってこう言った。
「久しぶりじゃな。『まーちゃん』。」
高位の魔術師を連想させるその年季の入った声。
そして、輝かしいほどの立派なローブを着た老人だ。
その声を聞き､魔女さんが目を輝かせる。
『やっぱり、おじいちゃんだったんですね！』
「ほっほっほ。レベルは上がってるかのう？」
「はい！おかげでLv45まで上がりました！」
『ほっほ。頑張っとるのう。』
「ありがとう、助かったよ。先程の閃光も・・・貴方がやっただろう？貴方は一体何者なのだ？とても、普通の方には見えない･･･」
「わたしが教えますね。」
魔女さんが老人にそう言うと､老人は笑みを浮かべて頷いた。
『彼はわたしの師匠で、高位の『プリースト』なんですよ。皆は【おじいちゃん】って呼んでます。』
「ほっほっほ。本当の名前は『魔法じじい』と言いますじゃ。」
彼の名前は『魔法じじい』。魔女さんの師匠で､他にも多くの弟子をもつ人物だそうだ。クレリックの上位に当たる『プリースト』の称号を持つという。
「それで『まーちゃん』と言うのは？」
「『魔女』だからまーちゃんなんです。＾＾；」
「そういう事じゃ。」
「はあ。」
「しかしお主ら､なぜあんな危険な所へ飛び込んだんじゃ？幹部達が出現する地帯まで行ってしまうとは。ワシが通りがからなかったら、どうなっていた事か。」
私がこれまであった事を話そうとした･･･
その時､魔女さんは魔法じじいに言った。
「おじいちゃん。お願い､手を貸してください！」
>>第70話へ
