「マリワカ・・・ちゃん？」
「今度は嘘ではないのだな？」
『う、うん！』
彼女の話によると､いつも映画館の前でたたずんでいる『マリワカ』という女性が､お気に入りのバッグを無くしてしまったのだと言う。
『あなた達みたいな冒険者なら､きっとマリワカちゃんを助けてあげられると思うの。』
「･･･わかった。映画館だな？」
「任せて、グラコちゃん！」
私達は『マリワカ』を探すため､映画館へと足を運んだ。白いワンピースを来た女性が､ため息をついていた。
「貴女が・・・マリワカか？」
「私がマリワカだけど･･･何か？」
私達はグラコから頼まれた事を､彼女に話す。
「なあんだ。その事か･･･それならもう、警察に通報したわ。」
「ええっ！？」
彼女は､すでにその事件について警察に話していたようだ。
しかし･･･彼女の表情は重い。
「でも、全然成果は上がらないみたい･･･。もう諦めようかしら？」
「大事なバッグなのだろう？もし、私達に手伝える事があるなら、言って欲しい。」
「そうですよ！諦めるには早いです！」
「そ、そうね・・・それなら、頼んじゃおうかしら。この町には『ピポパ』って言う渋いオヤジがいるのよ。詳しくは､彼に話を聞いてみて。」
彼女が言うには､犯人の大体の目星はついていて､警察官『ピポパ』も捜索に当たっているのだと言う。彼に聞けば､現在の状況もわかるのではないか、という事。
「わかった。『ピポパ』だな？」
私達は、ショーワ町入口に位置する交番へと足を運ぶ。
･･･交番前へやって来た私達は､『渋いオヤジ』もとい『ピポパ』を探していた。
「渋いオヤジって言ったって､ この町には結構シブイ方、多いですよね？」
「そうだな・・・あのスーツを着た男性はどうだ？」
その男性は､夕日を見ながらつぶやいた。
『いい風だ･･･。』
「し、渋いですね・・・」
ピポパとは､恐らく彼のことだろう。私は夕日を眺める彼に､話し掛けようとした。
しかし彼は､ふと振り向き､私達にこう言った。『冒険者･･･だな？』
「あ、ああ。私達は確かに冒険者だが・・・」
『マリワカの事だろう？・・・やめて置け。この事件は、並の人間には手に追えないのだ。』
なんと彼は､私達がマリワカの事でやってきた事を見抜いたのだ。きっと凄腕の刑事なのだろう・・・
「どうしてわかったんですか？」
『いやなに、君達以外にも､この事件を解決しようと試みた冒険者が､数多くいたんだ。しかし皆､半ばで諦めるか､消息不明となってしまったのだ。』
「消息不明？」
それだけ、相手が悪いと言う事だ。それでもその事件を解決しようと考えるなら､情報を提供してもいいと、彼は言う。
「君達の安全は保障できない。それでもやるのか？」
「私達を甘く見て貰っては困るな。」
「ちょっと怖いですけど･･･やります！」
『そうか･･･では、よく聞け。』
彼の証言によると､マリワカのハンドバッグを奪った犯人。それは町の金融にいるというチンピラだそうだ。それも、銃を持った幹部以上の男だと言う。･･･確かに､一筋縄では行かないようだ。
その手下でさえ､一人一人がかなりの実力者だそうだ。
「銃を持つ男か･･･」
「行きましょう､裏通りへ！」
一歩外へ出れば､そこはチンピラの巣。
私達は気を引き締め、裏通りへと向かった。
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